冰雹作为一种天气现象，本质上属于降水的一种，我们通常称为“固态降水”，虽然和雨、雪一样都是从云里掉下来的，而冰雹诞生的云称为冰雹云。冰雹云是由水滴、冰晶和雪花组成，一般分为三层：最下面一层温度在0℃以上，由水滴组成；中间层温度为-20至0℃，由过冷却水滴、冰晶和雪花组成；最上面一层温度在-20℃以下，基本由冰晶和雪花组成。
在冰雹云中,上升气流变化无常,当上升气流比较强时,它把云的下部水滴带到云的中上层,水滴便很快变冷,凝固成小冰晶。小冰晶在下降过程中,与过冷水滴碰撞后,就会形成冰雹胚胎。由于冰雹云中气流升降变化很剧烈,冰雹胚胎就这样上下翻滚,附着更多的过冷水滴,好像滚雪球似的,越滚越大。一旦滚成大的冰雹,在云中上升气流托不住时,它就从空中摔下。因此，我们知道，只有在有强烈的上升气流向云层输送充足的水汽，并支撑冰晶在云中不断增长到足够大时，冰雹才会形成。
虽然一提到“冰”字，大家可能会想到冬天，但是，冰雹一般多发生于5月至9月，这5个月下冰雹的天数达到了全年的80%，其中又以6月份最为盛行。这是为什么呢？
正如之前提到的，要形成冰雹必须有强烈的上升气流向云层输送充足的水汽，但是冬季的近地面气温较低，不能产生强大的快速上升气流，所以冰雹在冬季很难形成。
而在春夏季，天气转暖，近地面形成不稳定的温热空气，当高空有弱冷空气时，冷暖气流相遇，整层大气呈现出上冷下热的不稳定状态，空气对流，湿热空气迅速上升，这就为冰雹的形成创造了有利的条件。
下冰雹的时间一般不会很长，大约只有2至20分钟，少数在30分钟以上，但是冰雹会给人类的生产、生活造成影响。强烈的冰雹损坏房屋、打毁庄稼的情况常有发生，甚至有的会砸伤行人，危及人们的生命安全。
所以，在遇到冰雹天气时，户外人员应暂时停工，不要在高楼屋檐、电线杆等地躲避；室内人员应避免外出，关闭门窗，妥善安置好易受冰雹影响的物品；值得注意的是，在防冰雹的同时也一定要做好防雷电的准备。