三个儿子离家去寻找财富，各人都干得很好。一天，互不服气的三兄弟聚到一起，讨论他们赠给老母亲的礼物。 老大说：“我给妈妈建了一所大房子。” 老二说：“我送了她一辆梅赛德斯，外配司机。” “你俩都不如我。”老三说，“你们知道妈妈最爱读《圣经》，可她的眼神不太好使。我送了她一只可以背下整本《圣经》的褐鹦鹉。庙里的20个和尚花了12年工夫才把它训练出来。我答应连续10年每年给庙里10万美元，让他们去教这只鹦鹉。代价很高，但很值得。妈妈只要说出章节和诗篇的名字，鹦鹉就会张口背诵。”
不久以后，母亲寄出了感谢信。在给大儿子的信里，她写道：“米尔顿，你建的房子太大了，我只住一间，可得打扫整个房子。” 对二儿子，她写道：“马蒂，我已经老得走不动了。由于成天待在家里，那辆梅赛德斯根本就没用，而且那个司机也很粗鲁。” 对第三个儿子，她的语气柔和了很多：“梅尔文，我的小亲亲，你是唯一了解妈妈喜好的孩子。你送来的那只小鸡味道很好。”