光年，是宇宙中所使用的一种长度单位，由于宇宙广阔的难以想象，天体与天体之间已经无法用米或者千米来衡量，于是就衍生出了光年
光年，简单来说就是光在真空中传播一年的距离，如我们所熟知的比邻星，距离地球大约是4.22光年，距离银河系最近的仙女座大星系是254万光年，最遥远的星系更是有135亿光年。
那么说到这里或许很多人会疑问。天体与天体之间的距离如此之长，甚至超乎了人类的想象，但天文学家们又是如何知道确切距离的呢？
其实天体虽然距离遥远，但我们仍可以通过很多方法得出，今天我们就来了解一下，目前天文学界常用的几种测定遥远天体距离的方法。
第一种是三角视差法，三角视差法一般是测量距离地球稍近的天体。天文学家在测定这些恒星距离时，会用地球公转轨道来做基线。
我们知道地球轨道是一个椭圆轨道，当地球位于轨道一侧和另一侧时，便会与遥远的天体形成一个等腰三角形，比如我们在1月分和7月份同时记录一颗恒星的位置，那么我们根据两侧恒星的视差得出三角形的顶角，从而就能知道三角形的高，而这个三角形的高就是这颗恒星到地球的距离。
不过这种方法只能测量近距离天体，如果当一个天体距离我们十分遥远，那么三角视差法便无法使用了，这时候就需要用到造父变星。
造父变星是宇宙中一种相对奇特的恒星，他的体积会发生周期性的变大和变小，亮度也会随时间呈现出周期性变化。并且它的光变周期越长，其光度就越大。”因此天文学家只要知道造父变星的绝对星等和视星等，即可通过公式计算出距离。因此造父变星也被称之为量天尺。
在上世纪20年代，埃德温.哈勃在研究仙女座星系到底是星云还是星系时，便是通过分析其中的造父变星，从它的视星等计算出了仙女座星系的距离，由此证实仙女座星系原来是河外星系。
而如果上升到更加遥远的距离，比如上百亿光年，则需要哈勃红移法了，在1929年，埃德温哈勃在观测遥远的天体时，发现大部分星系的光谱线都存在红移现象，离我们越远的星系红移值越大。
我们知道光也具有多普勒效应，当一个天体在远离时，光波被拉长，光谱的颜色会向红色端移动，如果靠近，颜色就会向蓝色端移动，也就说明遥远的星系都在互相远离。
并且哈勃还发现离我们越远的星系退行速度越快，由此提出了哈勃定律，即星系的退行速度与距离成正比。所以我们只要测出星系的红移值再得出退行速度，就可以知道遥远星系的距离。
其实测量天体距离不止有以上几个，比如还有分光视差法，星团视差法等等，因此当天文学家告诉我们某某天体距离地球多少光年，并非是胡乱猜测，而是通过计算得出来的！