银河系是我们人类所在的天体系统，直径长达16万光年，其中包含了近4000亿颗恒星，在我们看来银河系已经极为庞大了，但是相对于宇宙的浩瀚而言，他也不过是一个微不足道的星系。根据天文学家推测，在整个已知可观测的宇宙范围内，星系的数量最少在2000亿个以上，最多能到达到万亿个
其实在早期时期，由于人类观测技术的限制。人们并不知道在宇宙中有如此多的星系，还一直以为我们所能观测的恒星都在一个孤独的宇宙岛之中。
直到上世纪20年代，美国天文学家埃德温.哈勃利用当时最先进的胡克望远镜，对仙女座大星云内的造父变星进行观察分析发现，仙女座星云原来并不是银河系内的天体，而是一个独立的河外星系。其距离地球约有上百万光年，由此知道了银河系并不是唯一的存在，在宇宙中还存在着其他星系。
哈勃不仅确定了河外星系，后来它在观察其他星系光谱时，还意外地发现了一个共性，就是遥远的星系都向着光谱的红端移动。
我们知道光具有多普勒效应，他和声音的多普勒效应类似，只是光的多普勒效应是以颜色来显现的，假如一个天体在远离我们时，我们所接受的到波长会被拉长，那么天体的光谱就会向红端移动，如果靠近我们，光谱就会向蓝端移动，也就是红移现象。
当时哈勃正是通过这些星系的光谱分析，知道了遥远的星系都在远离我们，并且离我们越远的星系，其退行的速度越快。也因此哈勃发现了一个惊人的秘密，那就是宇宙正在膨胀。
宇宙膨胀可以说是20世纪初期最伟大的发现，它可以说彻底改变了我们对宇宙的认知，要知道在此之前人们一直以为宇宙是静态的，就连爱因斯坦在发表广义相对论时，都认为宇宙必须保持静态，还专门在自己的理论中引入了“宇宙常数”来加以修正。不过当哈勃证实宇宙是动态的后，爱因斯坦便放弃了宇宙常数概念。
那么说到这里，可能很多人会有所疑问，宇宙为什么会一直膨胀，其原因又是什么导致的呢？
根据目前科学家的推测，导致宇宙膨胀的元凶可能是一种我们无法感知的暗能量。所谓暗能量就是具有负压强的能量，他在宇宙中起到斥力作用。简单来说就是一种和引力相反的力，虽然我们对它一无所知，但是假如没有暗能量的存在，那么宇宙可能将会崩塌，因为没有斥力来平衡宇宙，宇宙会在引力的作用下坍缩，所有物质都会在引力下聚集一起，最终变成大爆炸开始的奇点。
所以宇宙必须膨胀，这样才会使所有物质在这种平衡中稳定演化，然后形成恒星，星系以及行星。